Luchthaven Kirkwall (EGPA)

Als u wilt weten waar al uw EU‑euro zijn gebleven, vlieg dan naar Kirkwall op The Orkneys! Net als veel van de Highland & Island fields zijn ze de afgelopen jaren opgeknapt met nieuwe verharde banen, verlichting enz., met geld uit het 'EU Development Fund'.

Kirkwall Airport biedt ILS, RNP, PAPI’s en verlichting aan beide uiteinden, met brandstof en gemakkelijk parkeren en, hoewel een 'regional' airport, zeer GA‑vriendelijk. Er is ook een kortere verharde kruisende baan (680 m), nuttig voor lichte GA omdat de kruiswinden hier soms berucht kunnen zijn, en als u CTL nodig hebt.

Services: Parkeren op het platform gebeurt professioneel met marshalleerders; en bij beide recente landingen van mij daar stond de fuel truck er al vóórdat ik had uitgezet! Avgas kon worden betaald met BP Card of creditcard (en ik neem aan ook contant). De landingsfee was £14.60 voor mijn PA26 Arrow, en £8 per nacht met goede security.

Denk aan de Hi‑Viz voor de wandeling naar de 'staff'‑ingang van de main lounge. (Als u terug naar uw vliegtuig wilt, moet u 'Information' vragen om u weer uit te laten, anders gaan alle beveiligingsalarmen af.)

Het enige nadeel is dat er geen Briefing Room is, maar er is nu wel Wi‑Fi dat u kunt gebruiken in de grote wachtruimte en het café, die overdag open zijn en snacks bieden; ze sluiten echter vaak vroeg, vooral als er geen Island‑vluchten op komst zijn.

Bussen rijden overdag tamelijk regelmatig naar Kirkwall en verder. Er hangt een lijst met taxibedrijven op het prikbord bij de Information Desk. Ik gebruikte een keer: Craggies 01856 878787.

Accommodatie: Hoewel het aantal privévliegtuigen dat naar The Orkneys komt klein is, komen er in de zomer behoorlijk wat toeristen per veerboot, dus bedden kunnen schaars zijn. De keus in Kirkwall is vrij beperkt. Het belangrijkste hotel is The Kirkwall Hotel http://www.kirkwallhotel.com/, soms gebruikt door de Islander‑piloten wanneer ze 'weathered in' zijn. Omdat ik vaak met mijn vouwfiets reis, probeer ik een bed dicht bij vliegvelden te vinden. Ik verbleef in The Royal Oak Guest House https://royaloakguesthouse.co.uk/, het dichtst bij de luchthaven. Nette kamers + een goed 'Scottish' breakfast voor £60 per nacht. (Het was een klein klimmetje per fiets vanaf de luchthaven; maar de volgende ochtend ging het hele stuk bergaf!)

HIAL Out of Hours Permit: Wie 'de eilanden wil vliegen' en/of elders wil overnachten, wordt aangeraden deze Permit aan te vragen https://www.hial.co.uk/downloads/file/1030/hial-out-of-hours-indemnity-application-form-issue-24-april-2025 (£53.05) en die vooraf te ontvangen. Dit duurt minimaal 72 uur + postlooptijd. Hiermee mag u T/O & Land buiten de gebruikelijke openingstijden.

Dit is om twee hoofdredenen belangrijk: Veel velden sluiten vrij vroeg – vooral in het weekend – en het 'beste' weer is vaak ’s avonds. Bedenk dat het, zo ver noordelijk, in de zomer tot 10.30pm 'daglicht' is! Zonde om dan aan de grond te staan. Maar belangrijker: het weer knapt ’s avonds vaak op. De T/O 45 minuten kunnen uitstellen – tot na sluitingstijd van het vliegveld – kan het verschil maken tussen 'thuis komen' of ergens anders moeten overnachten.

Als u van ruige landschappen houdt; rust; wandelgebied met papegaaiduikers en zeehonden; of gewoon even 'eruit' wilt, dan geeft de rust van The Orkneys en de andere eilanden het gevoel dat 'Londen duizend mijl weg is' (in feite is men op Shetland er bijna: Madrid ligt dichter bij Londen dan Lerwick!).

Bij mooi weer zou u bijna geloven dat u in The Caribbean vliegt: strakblauwe luchten en prachtige uitzichten over meer dan 100 eilanden die voor u liggen (al weet u dat het water zeer koud is!). Om hier boven veilig te vliegen hebt u echter echt ofwel ruim de tijd en/of de vaardigheid om IFR te vliegen nodig.

Het komt voor dat het weer dagenlang binnenkomt en tenzij u de vaardigheid hebt, kunt u lang aan de grond blijven.

Bijvoorbeeld: op een terugreis hing er bewolking boven Kirkwall van 500’ tot 10,000’. Alleen door een SID te vliegen en te klimmen naar FL120 (met zuurstof) kon men eroverheen. Dat deed ik tot boven Manchester; daarna was het 'puur blauw' helemaal terug naar Rochester, Kent.

Kirkwall is een goede uitvalsbasis om de Northern Islands te 'doen'; maar haast u niet: ontspan en geniet...