Benbecula Airport (EGPL)

Het leven in de Buiten-Hebriden wordt vaak omschreven als "Living on the edge" en voor een buitenstaander lijkt dat zeker te kloppen: dunne bevolking, allemaal met een uniek gemeenschappelijk DNA; weinig bomen; afgelegen winkels en eetgelegenheden; en beperkte accommodatie.
Tel daarbij op dat ik tijdens acht busritten de enige was die geen Gaelisch sprak, en je begrijpt de uitdaging om de Hebridean Way te voet af te leggen. https://www.visitouterhebrides.co.uk/hebrideanway/walking
Om dit te doen, startte ik op Barra https://airfield.directory/airfield/EGPR en ging vervolgens naar Benbecula.

Vliegveld: Een oude Tweede Wereldoorlog-creatie; de militaire voorgeschiedenis is nog voelbaar. Twee lange asfaltbanen met (momenteel) VOR/DME- en NDB-naderingen [ik zeg 'momenteel' omdat de stappen om deze door RNPs te vervangen al vergevorderd zijn] en vriendelijke ATC (voor zover ik kan nagaan komt iedereen in de toren uit dezelfde familie!). Het "militaire" verleden werkt echter door, want de eilanden zijn de locatie van de Hebridean Rocket Range https://en.m.wikipedia.org/wiki/Deep_Sea_Range#:~:text=It%20is%20situated%20in%20the,all%20sites%20of%20the%20range., wat ervoor zou moeten zorgen dat het vliegveld nog vele jaren behouden blijft.

Goede parkeermogelijkheden — maar neem vastzetlijnen/grondankers (tie-downs) mee, want de wind kan hier zeer sterk zijn. Kom je vanaf Barra, dan spuit de brandweer je landingsgestel vriendelijk af.

Vervoer: Er is een onregelmatige busdienst https://www.cne-siar.gov.uk/media/15707/w17-south-uist-eriskay-to-balivanich.pdf die langs de ruggengraat van het eiland rijdt, het vliegveld aandoet en overal op de route kan worden aangehouden. Op andere tijden zijn vooraf gereserveerde taxi’s nodig: AM/PM Taxis, Daliburgh 07957 798374; Aitken’s 01878 710333; Tam’S Taxi 07717 862999; Alda’s Taxi 01876 500215;

Accommodatie: Die kan behoorlijk verspreid en beperkt zijn en is in de zomer vaak volgeboekt. Soms moest ik terug naar een eerdere locatie om een bed/eten te vinden.
Ik heb gebruikgemaakt van: The Borrodale Hotel en The Dark Island Hotel https://www.isleshotelgroup.co.uk/ [beide van dezelfde groep]. Een zeer verzorgd en sterk aanbevolen B&B nabij Benbecula is Borge Guest House. https://borve.scot/ Tijdens mijn verblijf daar at ik in The Dark Island Hotel.

Pitstops: Plekken om je te bevoorraden zijn zeer schaars, afgezien van hotels (tegen hotelprijzen!). Twee adressen die ik aanbeveel: in South Uist, Kilbride Cafe 9 HS8 5TT met heerlijke 'Fish & Chips'; en in Balavanich, The Stepping Stone Restaurant https://www.facebook.com/TheSteppingStoneRestaurant/